Året er 892, og Kong Alfred af Wessex er ved meget dårligt helbred. Hans tronarving, Edward, er fast besluttet på at fremstå som en stærk tronarving, men inderst inde er han fuld af frygt. Det får Danskerne til at lugte sejr, og Harald Blodhår sætter sejl mod England med over to hundrede skibe fyldt med sultne vikinger. Men Uhtred viser sit værd og får narret Harald, og vikingerne lider et af deres største nederlag.

For Uhtred bliver sejrens sødme hurtigt overskygget, da han i raseri brækker nakken på broder Godwin. Kong Alfred forlanger, at Uhtred som bod skal aflægge troskabsed til Edward, men det nægter Uhtred og slutter sig i stedet til vikingerne. Men igen spiller skæbnen Uhtred et puds, for da det rygtes, at danskerne og vikingerne pønser på at erobre hele England, bliver Uhtred kontaktet af Æthelflaed, der trygler ham om hjælp ...

Det brændende land er bind 5 i serien om Saksernes fortællinger (1: Det sidste kongerige, 2: Den danske rytter, 3: Nordens herrer, 4: Sværdsang).

"Det er en af den slags bøger, man flyver igennem [...] for straks at læse den én gang til, langsomt."
- Anne Knudsen, Weekendavisen

Udrag fra bogen:

"Jeg sigtede mod Harald. Han bar ikke hjelm, men forlod sig på, at blodet, der glinsede i solen, ville gøre hans fjender skrækslagne, og han var ganske rigtigt skrækindjagende; en stor, snerrende mand med vilde øjne, dryppende rødt, filtret hår og et skjold, hvorpå var malet et økseblad, og som våben havde han valgt en kortskaftet stridsøkse med tungt blad. Han råbte som en djævel med blikket ufravendt på mig, og hans mund vrængede i en maske af blod. Da vi angreb ned ad bakken, kan jeg huske, jeg tænkte, at han ville bruge øksen til at hugge ud efter mig, hvilket ville få mig til at løfte mit skjold, og hans sidemand, en mørklødet mand med et kort stiksværd, ville jage klingen ind under skjoldet og sprætte min mave op. Men Finan befandt sig på min højre side, og det betød, at den mørklødede mand var dødsdømt. ?Dræb dem alle!? Jeg råbte Æthelflaeds kampråb. ?Dræb dem alle!? skreg jeg."