Rebecca Wragg Sykes’ bog "Neandertaler – Liv, død, kunst og kærlighed" er selve bogen om, hvad vi ved – og det er alligevel meget – om neandertalerne. Rebecca Sykes, en ung britisk forsker, hvis bog Kindred er blevet en international bestseller. Hendes bog tog anmelderne med storm – bl.a. skrev Sunday Times: ’One of the best books of 2020’.

Rebecca Sykes er arkæolog, ph.d. fra University of Sheffield i 2010, og har viet sit liv til studiet af neandertalerne. Med videnskaben i hånden gør hun neandertalernes verden levende og går i detaljer med deres åndsliv og sexliv. Sykes gør dem nærværende ved at vise, at de ligesom os var primært højrehåndede, hun formår at uddrage, hvad vi kan sige om det at være barn for 100.000 år siden, om neandertalernes nomade- og huleliv, om deres kost og også om, hvad vi ved om den første og den allersidste neandertaler.

Rebecca Sykes har erklæret, at hendes store formidlingsforbillede er Jean Auel, forfatteren til de populære bøger Hulebjørnens klan. Sykes formår selv at levendegøre neandertalernes verden i en letlæst stil, der også har mindelser af det bedste fra National Geographic.

Neandertalerne er det moderne menneskes, homo sapiens, nærmeste slægtninge, og de uddøde for cirka 40.000-30.000 år siden. Neandertalerne forsvandt fra jordens overflade efter at have være en del af det eurasiske landskab i mere end 300.000 år. Men de har efterladt et genetisk aftryk i os, idet mellem 2 og 3 procent af vores DNA stammer fra dem. Den store interesse for vores slægtninge krones lige nu af en stor udstilling på Moesgaard Museum, ’Neandertaler – i mammutjægernes land’.