Amerika blev det forjættede land for Joe Crown, den tyske indvandrer, der nu er hovedrig brygger i Chicago.

Vi er i begyndelsen af 1900-tallet, og Crown erfarer til sin store fortrydelse, at ingen af hans nu voksne børn har valgt at følge hans ambitioner.

Datteren Fritzi vælger skuespillet mod sin faders vilje. Sønnen Carl må forlade det fornemme Princeton University. Nevøen Paul, der hører med til klanen, bliver filmfotograf og kæmper mod social uretfærdighed.

Fælles for dem er, at de lever et aktivt og omtumlet liv.

Fritzi gør sin entre i Hollywood og møder Charlie Chaplin og andre store navne. Carl fører et omflakkende liv, bliver ansat hos Henry Ford og bliver senere pilot. Paul vinder berømmelse, da han som fotograf dækker revolutionen i Mexico. Og kærligheden? Alle oplever store skuffelser, men også store glæder. Endnu ved ingen, at lige om hjørnet lurer katastrofen, der vil forandre alt: Første Verdenskrig.

John Jakes (f. 1932) er en amerikansk forfatter, der er bedst kendt for sine historiske romaner. Igennem 1950’erne fik Jakes udgivet et utal af små historier for forskellige magasiner. Han forsøgte sig i adskillige genrer, heriblandt western, fantasy og science fiction, men i løbet af sin forfatterkarriere gjorde han sig særligt bemærket ved sin evne til at skrive historiske romaner, og især amerikansk historie fangede hans opmærksomhed. Dette gav blandt andet udslag i romanerne "North and South" (1982) og "American Dreams" (1998), der begge er udgivet på dansk. Flere af Jakes værker er desuden blevet lavet til film og tv-serier.