Da Dickie Bow, en afdanket engelsk agent fra den kolde krig, bliver fundet fundet død i en bus uden for Oxford, ringer der ingen alarmklokker i hovedkvarteret for MI5, det engelske efterretningsvæsen. Det gør der imidlertid hos Jackson Lamb.
Dickie var i Berlin samtidig med Jackson Lamb under den kolde krig. Og da Lamb kommer i besiddelse af Dickies telefon med en sidste gådefuld besked fra den gamle spion, får han mistanke om, at en operation i gammel Moskva-stil er i gang i MI5's baghave.
Og snart er Jackson Lamb og hans hold af udrangerede agenter, kaldt Slagteheste, involveret i en dødsensfarlig aktion, hvor de fornemmer, at en djævelsk udspekuleret modstander hele tiden er et skridt foran

’Døde løver’ er andet bind i serien, tredje bind ’Sande tigre’ er siden kommet ud på dansk og er på alle måder både en dødspændende, begavet og yderst velskreven spionroman, hvor spioner mere er indenrigske end udenrigske. Bag om sin facade af ramasjang og rævekager er der en sardonisk maskeret, men genkendelig kritik af politikeren Boris Johnson, den konservative klovn, som pø om pø bliver først udenrigsminister siden premierminister i Storbritannien. Satiren er både almen og personlig. Mick var i Oxford samtidig med Boris og sågar tilknyttet samme college. Og er i øvrigt erklæret modstander af Brexit.

Det Danske Kriminalakademi har besluttet, at Palle Rosenkrantz-Prisen 2021 for bedste udenlandske krimi eller spændingsroman går til den britiske forfatter Mick Herron for romanen Døde løver, der er oversat af Allan Hilton Andersen og udgivet på Forlaget Olga. Med prisen følger 10.000 kr. Prisen bliver overrakt i oktober på Krimimessen i Horsens af Kriminalakademiets formand Steen Bille.