1551. Den portugisiske konge og hans dronning synes ikke, de har givet fætter Maximilian, ærkehertug og vicekonge af Spanien, en passende bryllupsgave. Dronningen foreslår, at de kan give ham Salomon, en indisk elefant, de tidligere har fået som gave. Det vil ikke være uoverkommeligt at sende elefanten til Valladolid, hvor Maximilian residerer kort tid endnu, inden han skal tilbage til Wien. En karavane af portugisisk rytteri, elefanten og elefantpasseren Subhro drager af sted til den spanske middelhavskyst, med skib til Genova, tværs over det nordlige Italien, gennem is og sne over alperne og videre til den endelige destination.   Det bliver en dramatisk færd med diplomatiske spændinger mellem portugisisk og østrigsk kavaleri, plattenslageri, utrolige historier og religiøse mirakler.   Saramagos fortælling er baseret på en historisk begivenhed og er fortalt med en intens følsomhed over for det menneskelige og med en underfundig og indsigtsfuld satire rettet mod de magtforhold, der kan komme på tværs af den sunde fornuft.   Pressen skriver: »Den portugisiske nobelprismodtager José Saramagos næstsidste bog hører til det bedste, han har skrevet.« ***** – Politiken »tilen er Saramagos helt eget rytmiske hjerteslag, denne slentrende gangart af ord, der skaber en dyb indsigt i menneskelig adfærd, med de mange underfundige indskud, hans pludselige snert af bidsk satire og ikke mindst den patina af visdom, der forlener hans bøger med en duft af eventyr.« ****** – Jyllands-Posten »af en mesters hånd.« **** – MetroXpress