I En episode i en landskabsmalers liv rejser den tyske maler Johann Moritz Rugendas (1802-1858) på sin mentor Alexander von Humboldts tilskyndelse til Sydamerika for at male landskaber.  Rugendas får følge af sin yngre landsmand og kollega Robert Krause, en i hans øjne middelmådig maler, men hvis væsen gør ham til den perfekte rejseledsager. Sammen rejser de gennem Andesbjergene på udkig efter landskaber og dramatiske optrin, de kan male. Efter et kort ophold i den lille grænseby Mendoza, hvor mareridt og virkelighed på mystisk vis glider sammen, begiver de sig på hesteryg ud på pampassens øde sletter. Men lynet slår ned tæt på Rugendas, og han slæbes efter sin paniske hest. Han skamferes forfærdeligt. Stærkt bedøvet af morfin maler han sit livs mest fantastiske billeder. Oplevelsen ændrer hans blik på naturen og hans malerkunst for altid. Pressen skrev: "Hvordan ser vi landskabet? Og hvordan fastholder vi det i kunsten? Den argentinske forfatter César Aira dykker i »En episode i en landskabsmalers liv« ned i den tyske maler Johann Moritz Rugendas skæbnesvangre rejse til Sydamerika i første halvdel af 1800-tallet ... Det originale og eksperimenterende ved bogen ligger i sammenstillingen af de overordnede kunstfilosofiske idéer, de dramatiske begivenheder og smukke, lyriske beskrivelser samt de syrede visioner. Den ekstreme surrealistiske sansemåde giver sig udtryk i havfrueagtige bløddyr og lyserøde laks så store som kalve. Det hele båret af en rigdom af kontraster, hvor en pæn portion humor møder fornem sans for, hvad kunsten kan ... Det sitrer både på nethinden og i nerverne." - Berlingske "Dette er en stor lille roman" - Weekendavisen "Argentinske César Airas roman er kortfattet og underfundig, holdt sammen af en moderne fortællerstemme der gør opmærksom på, at Rugendas' intellektuelle og kunstneriske krise ud mønter sig i en kamp om forskellige diskurser." - (fire stjerner) Jyllands-Posten