Natten før festen i landsbyen Fürstenfelde ligger alle og sover. Det vil sige på nær forskellige personer der ikke gør det: Færgemanden som er død. Malerinden der for første gang vil forsøge at lave et maleri af sin by om natten. Eller Johanna eventyrfortælleren fra byens museum hverken hun eller hendes 16-årige søn som gerne vil være den næste klokker i Fürstenfelde sover. Heller hr. Schramm den tidligere oberst der har mere imod livet end imod rygning. Ingen vil næste morgen have bemærket indbruddet i bymuseet Haus der Heimat hvor arkivet i kælderen står åbent. Men der er ikke så meget det der er forsvundet som det der er kommet til der vil optage de søvnløse. Gamle historier sagn og eventyr følger menneskene rundt mellem husene. I denne roman om en lang nat føres deres livshistorier og historien sammen. Før festen er en mosaik af landsbyliv om de gamle beboere og om de tilkomne om de døde og om de levende om dyr og spøgelser. Intet er helt som det skal være i denne lille tidslomme hvor landlig idyl møder moderne affolkning og hvor tysk Bundeskapitalisme endnu ikke helt har fået bugt med den socialistiske arv.  Saaa Staniai er født i 1978 i Visegrad i Bosnien. I 1992 kom han med sine forældre som flygtning til Tyskland. Hans debutroman Hvordan soldaten reparerer grammofonen (på dansk 2008) er blevet oversat til tredive sprog. Men Før festen blev hans store gennembrud og en tysk bestseller i 2014. Romanen har modtaget flere litterære priser  med den store Leipziger Buchpreis 2014 som den vigtigste.