Natten mellem den 21. og 22. maj 2008 i Moskva, klokken er over et, og Champions League-finalen mellem Manchester United og Chelsea FC skal afgøres på straffespark. Cristiano Ronaldo - målscoreren fra 1. halvleg og verdens for tiden bedste fodboldspiller - går mod pletten. Han kysser bolden, lægger den og brænder. Trofæet med de store ører synes pludselig langt væk for de nykårede engelske mestre. Der bliver ingen gentagelse af 1999, hvor United sikrede sig den fornemme pokal ved at slå Bayern München i overtiden. Miraklernes tid er forbi.

Nej, vel var de ej. Som bekendt snublede Chelsea (i skikkelse af anfører John Terry), og så løb United alligevel med sejren i verdens største fodboldturnering. ´De røde djævle´ viste sig igen uovervindelige, da det endelig gjaldt. En historie der på mange måder er ´The Story of Their Life´, når man gransker annalerne. Manchester United synes gjort af et særligt stof. Et stof, der skaber drømme, myter og store triumfer. Og ikke at forglemme: spektakulært fodboldspil.

I Giganternes skuldre fortælles for første gang på dansk Manchester Uniteds lange, omtumlede og dramatiske historie - lige fra stiftelsen i 1878 over den første lille ´storhedstid´ i begyndelsen af 1900-tallet, de magre år omkring verdenskrigene til skabelsen af Matt Busbys legendariske Babes, der i 50´erne og 60´erne brillerede i England og i Europa - på trods af tragedien i ´58 i München, hvor klubben mistede et halvt hold i en flyulykke. Og sidst, men ikke mindst Alex Ferguson-æraen, der har gjort klubben til den fodboldgigant, vi kender i dag.

Giganternes skuldre er en krønike om en af verdens største og rigeste fodboldklubber, men også en intellektuel og kulturhistorisk analyse af, hvorfor det er gået, som det er. Endelig er den en hyldest til det smukke fodboldspil og de store lysende stjerner, der igennem tiderne har båret den røde trøje: George Best, Denis Law, Bryan Robson, Eric Cantona, Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo og mange flere.