På vej hjem fra aftenens uheldige spillerunder finder gambleren Ned Beaumont liget af senatorens søn, den 26-årige Taylor Henry. Før han går til politiet, underrett er Ned Beaumont sin ven, politikeren Paul Madvig om mordet. Denne er ikke synderligt interesseret, selvom Taylor Henry var hans modkandidat ti l det kommende valg. Paul bliver imidlertid mistænkt i sagen, og Ned kæmper for at redde ham ud af det politiske spil, der omgiver dem begge. Glasnøglen var efter sigende Hammetts egen favorit blandt hans egne bøger. Oprindeligt udkom den som en serie skrevet til pulp fiction-magasinet ”The Black Mask” i 1930, siden blev delene samlet og udgivet i bogform i 1931. ”The Black Mask” blev spændings- og drengelæsning for en hel generation. Bladet fik ikonisk status og blev genintroduceret til moderne generationer som inspirationskilde nummer 1 for Quentin Tarantinos film ”Pulp Fiction”. ”Dashiell Hammett er uden mindste tvivl den bedste af alle amerikanske detektivforfattere.” – Sinclair Lewis Dashiell Hammett (1894-1961) var amerikansk kriminalforfatter, og skrev en række verdensberømte detektivromaner, deriblandt Malteserfalken. Hammett betragtes som en af de allerstørste blandt genrens forfattere og har været inspirationskilde for efterfølgende detektivromaner med sin hårdkogte og maskuline prosa. Som en markant litterær stemme i sin samtid formåede Hammett at forene nogle af sin kulturs dybeste modsætninger med en realisme, der tåler sammenligning med Ernest Hemingway.