Og så brød Kejseren ud i en uhæmmet latter. Og den uhæmmede latter rullede ud af vinduet, rullede gennem døren ned ad trappen, hoppede rundt i værelserne som en bold, tumlede ind i salene, bragede gennem paladsets port, lynede ud i Haven, sprøjtede gennem luften, dykkede ned i sumpen, blæste gennem skovene, knaldede mod Sorgen, fejede Sorgen ud til kanten af riget og sparkede den så i havet. »Sådan,« sagde kejseren og holdt sig på maven. »Det var dejligt«.

Kejsernes Kejser i Kina har fået anlagt Havernes Have. Haven er helt perfekt, så Kejseren smiler. Og når Kejseren smiler, så smiler alle folk i Kina. Men en dag hører Kejseren om noget, som er endnu smukkere end Havernes Have. Nemlig nattergalens sang.

Så kommer nattergalen og synger for Kejseren. Men heller ikke nattergalen er helt perfekt, synes Kejseren. Alt for grå. Alt for kedelig at se på er den dumme, lille fugl! Så må Kejserens dygtigste folk fremstille en nattergal af guld, som kan efterligne nattergalens sang med sin mekaniske hals, mens den ægte nattergal bliver forvist fra haven. NU er alting helt perfekt!... Men ligeså langsomt bliver Kejsernes Kejser mere og mere trist. Til sidst er hele landet ved at drukne i sorg, og nattergalen af guld går helt i stå. Hvad er der dog galt med Kejseren? Og kan en lille pige og en dum, grå fugl gøre Kejsernes Kejser glad igen?

Peter Verhelst har digtet en smuk og poetisk historie om at nyde i stedet for at byde tilværelsen. Carll Cneuts illustrationer er fabelagtige og næsten ikke til at se sig mæt på. Bogen er inspireret af H.C. Andersens ´Nattergalen´ og har vundet flere priser i hjemlandet, Belgien. Stor fortællekunst for lidt større børn.