Var hendes navn virkelig Esther? Faderens bedstemor der blev alene tilbage da familien flygtede fra det af Nazi-Tyskland besatte Kiev i 1941? Katja Petrowskaja følger de personer der huserer i hendes familiehistorie. Et mangfoldigt fragmentarisk og til tider selvmodsigende materiale: Foruden Esther hendes fars bedstemor der i 1941 bliver skudt af tyske soldater i det besatte Kiev er der studenten Judas Stern en grandonkel som i 1932 myrder en tysk seniordiplomat i Moskva. Hans bror en revolutionær fra Odessa tager dæknavnet Petrowski. Og så er der en Simon som grundlægger et hjem for døvstumme børn i Warszawa. Kiev og Mauthausen Warszawa og Auschwitz: Petrowskaja fortæller om sine rejser til de steder og byer hvor hendes familie levede deres utydelige liv imens hun reflekterer over det traumatiserende århundrede der skiller dem ad. Hun forsøger at huske ansigter der truer med at gå tabt. Og igen og igen føres hun tilbage til den forfærdelige massakre ved Babyn Jar i Kievs udkant hvor tyske SD-officerer skød 33.000 mennesker. Måske Esther er et forsøg på at få brikkerne i en familiehistorie til at lægge sig i en forståelig mosaik. Striben af lapidariske brudstykker giver ikke et fuldstændigt billede. Men hvem kender vores histories sandhed? Hvordan fortæller man hvad man ikke ved eller når ikke engang navnene ligger fast? Katja Petrowskaja er født 1970 i Kiev studerede litteraturvidenskab i Estland og Moskva. Bosat i Berlin siden 1999. Måske Esther er hendes anden roman (og hendes første i dansk oversættelse). For romanen modtog hun den vigtige tyske litteraturpris Ingeborg-Bachmann-Preis i 2013.