I Midtfrankrig ved floden La Glane ligger en lille idyllisk landsby, der engang var et foretrukket udflugtsmål for beboerne i den nærliggende storby Limoges. Byen er en handelsby med omkring 350 indbyggere, 250 huse, cafeer, to hoteller, fireogtyve forretninger, tre skoler og en smuk gammel kirke i gotisk stil. Det er en typisk lille fransk landsby som hundredvis af andre. Men en eneste vigtig ting adskiller den fra alle de andre landsbyer: Det er en ruinby! Alle bygningerne i byen er brændt ned og sprængt i luften, og alle dets 350 mænd, kvinder og børn blev massakreret af nazisternes frygtede og grusomme SS- tropper i 1944, da tyskernes krigslykke var vendt, og de var på flugt for de allierede tropper efter invasionen i Normandiet. Efter ordre fra den franske præsident general de Gaulle, står byen i dag præcist som dengang SS-tropperne forlod den, den 10. juni 1944, som et levende skræmmebillede over de grusomheder, som mennesker kan foretage sig i krigens vanvid. Efter krigen blev de overlevende SS-mænd stillet til regnskab for deres grusomme forbrydelse, men allerede i 1958 var alle de anklagede på fri fod igen, reddet af et intrikat, politisk spil, som skulle bringe Alsace tilbage under Frankrigs vinger igen. Slægtninge til byens beboere og de få overlevende rasede over regeringens åbenlyse forræderi mod deres døde, men de insisterede forgæves på, at retfærdigheden skete fyldest, og tragedien efterlod et dybt og blødende sår i Limousin regionen, som aldrig nogensinde kunne heles igen. Forfatteren tager sin læser ved hånden og fører ham tilbage til et fredeligt Frankrig før krigsudbruddet, hvor vi møder André og hans kæreste Simone, der som alle andre nyforelskede, lægger planer for fremtiden. Men André indkaldes til hæren, skilles modvilligt fra sin elskede Simone og kastes ud i krigens rædsler. Sideløbende hører vi om nazisten og Waffen-SS manden Adolf Diekmann, der fanatisk engagerer sig i krigen både i Polen, Belgien, Holland, Rusland og til sidst i Frankrig, hvor han bliver dramaets hovedperson. Gennem bogens fem hovedpersoner får vi et kalejdoskopisk billede af et accelererende vanvid, der dramatisk kulminerer i et uhyggeligt blodbad på en hel landsby og dens uskyldige beboere.