To piger fra det nordvestlige London drømmer om at blive dansere, men kun den ene har talent. Den anden er optaget af rytme og tid, af sorte kroppe og sort musik, af tilhørsforhold og af frihed. De to piger udvikler et tæt, men aldrig ukompliceret venskab, som ender brat, da pigerne er i begyndelsen af tyverne, et venskab som de aldrig genoptager, men som de heller ikke kan glemme.

Tracy bliver professionel danser, men har det svært med voksenlivet. Hendes veninde lægger barndommes arbejderkvarter bag sig og rejser verden rundt som assistent for Aimee, en verdenskendt popstjerne.

Da Aimee kaster sig ud i et storstilet velgørenhedsprojekt, følger vi fortælleren fra London til Vestafrika, hvor hun møder europæiske efterkommere på jagt efter deres rødder, unge afrikanske mænd der sætter livet på spil for en bedre fremtid i Europa, kvinder der danser ligesom Tracy – de samme bevægelser, den samme rytme, og hun må sande, at den grundlæggende ulighed i samfundet ikke kun skyldes historiske forhold, men er en konstant og reproducerende faktor.

Zadie Smith regnes for en af Englands, måske hele den engelsksprogede verdens, største nulevende forfattere. Hendes nye bog Swing Time blev en omgående bestseller i både England og USA og var en af 2016’s bedst anmeldte bøger.

"Zadie Smith is our greatest novelist of race, class, and gender. Swing Time proves it." – Vox

"Moving, funny and grave, this novel parses race and global politics with Fred Astaire's or Michael Jacksons grace." – Kirkus (Starred Review)

"Zadie Smith is the best writer of our generation, and Swing Time is her best book to date. As the title promises, the novel swings and pulsates with life, filled with emotion, excited by intellect and haunted by sadness. What a miracle that literature can still do things other forms of art cannot. What a miracle that Zadie Smith is among us, writing." – Gary Shteyngart