Paris 2022. Litteraturprofessoren François lever et liv med færdigretter, købesex og halvhjertede forhold til yngre kvindelige studerende. Det eneste han for alvor går op i er den dekadente forfatter Huysman, som han har skrevet afhandling om. Men med det forestående præsidentvalg begynder hans liv lige så stille at kæntre. For at undgå at det højreekstremistiske parti Front National kommer til magten går de øvrige partier i koalition med Det Muslimske Broderskab, og den karismatiske Mohammed Ben Abbes indsættes som landets nye præsident. Han indfører sharia-light, og efterhånden begynder det franske samfund at ændre sig: Kvinderne trækker sig fra arbejdsmarkedet, arbejdsløsheden falder markant og de universitetsansatte konverterer til islam - og også François må tage sit liv op til revision.

Pressen skriver:
 

»Underkastelse viser den franske provokatør for fuld resigneret udblæsning. ... Tilværelsens ubodelige ensomhed og meningsløshed er et evigt vilkår, forstår man, og et vilkår, som hverken den ene eller den anden ideologi eller religion nogensinde kan ændre på.«
***** – Berlingske Tidende

»Underkastelse er fræsende, intelligent og kynisk. Den er provokerende, morsom og hensynsløs; kvindeundertrykkende, skarpsindig og helt igennem utæmmelig. Og den er fremragende som udgangspunkt for en debat. … Romanen er, som Houllebecq, et gnavende kødsår, en ætsende satire, et rasende angreb. Og den bør derfor læses – både for sine diskutable litterære kvaliteter og for sin indiskutable evne til at bore den skarpe pen præcist ned i det demokratiske Europas ømme punkt.«
**** - Fyens Stiftstidende

»Et tankevækkende sortsyn serveret af Frankrigs vigtigste forfatter.«
***** - Ekstra Bladet