Kristian sætter alt ind på at leve op til den krævende stilling som universitetslærer og kaster sig over studiet af nyere amerikansk litteratur, fransk strukturalisme og narratologi, men døjer med ensomheden. Det samme gør Ingrid, der lige er begyndt på engelskstudiet og som mistede sin mor som lille. De flytter sammen og gifter sig, trods faderens misbilligelse. Kristian lærer Ingrids far, bornholmske plejefamilie samt moster og kusiner at kende, men ikke Ingrid, trods udfrittende, franske frokoster. Richard, en amerikansk slumstormer, medicinstuderende og freudiansk anarkist, dukker en dag op på Kristians beatpoesihold og bliver en nær ven. Kristians undervisning ligger på et for højt plan, lyder en kvindelig studerendes klage til Studienævnet, mens Kristian savner et større engagement fra de studerendes side. Da tidsskriftgruppen Kristian startede, afsætter ham som redaktør og de tilbagevendende forberedelser til næste semester begynder at føles som en endeløs trædemølle, tager Kristian en drastisk beslutning. Uddrag af bogen Hvad Ingrid efterlyser er mindre ego og mere indføling. Sådan formulerer hun det ikke, og det er også først noget Kristian indser langt senere. Selvfølgelig har hun – eller den veninde hun traf på hospitalet – fat i noget af det rigtige. Problemet er bare at det kræver meget ego og meget lidt indføling at klare sig i det samfund der nu én gang findes. Kristian har fra barnsben af været vænnet til knivskarp konkurrence og nådesløs selvhævdelse. For ham er det at leve en konstant udfordring. Han har lært at klare sig med den udrustning han nu én gang er i besiddelse af. Hvis han forekommer hård og utilnærmelig (hvad han sikkert godt kan gøre), er det fordi de bløde sider ikke har været meget efterspurgt. Om forfatteren Bjarne Gertz, cand.mag. i engelsk og latin, tidligere amanuensis, kandidatstipendiat, gymnasielærer, bibliotekar, jazzmusiker, m.m., oversætter af Shakespeare og andre elizabethanske sonetdigtere, forfatter til romaner, skuespil, noveller, samt en romanserie om arbejdersønnen Kristian, der bliver akademiker, en personligt fortalt historie om Danmark og danskerne fra besættelsestiden til halvfemserne.