Haldor Topsøe, der i 1999 blev hædret som det 20. århundredes største ingeniør, er en af dansk erhvervslivs helt store ikoner. Det er imidlertid de færreste, der ved og forstår, hvad hans firma i Nordsjælland, beskæftiger sig med. Det rådes der nu bod på. 

Baseret på fri adgang til firmaets arkiver og Haldor Topsøes private papirer fortæller professor Kurt Jacobsen den store historie om firmaet, der fra en improviseret start i svigerfarens garage under den tyske besættelse udviklede sig til en verdensvirksomhed, der i dag er global leder indenfor teknologier til forureningsbekæmpelse, effektivisering og rensning af brændstof samt fremstilling af kunstgødning til verdens fødevareproduktion.  

Fra stiftelsen af firmaet i 1940 til sin død i 2013 var Haldor Topsøe den ubestridte leder, der som en kreativ kraft samlede en kreds af innovative kemiingeniører og teknikere, der på få år førte firmaet frem i forreste række indenfor katalytiske processer. Manglende økonomisk styring tvang imidlertid firmaet så meget i knæ, at det i begyndelsen af 1970’erne var tæt på at blive solgt til USA. I stedet endte det med en truende konkurs, der kun blev afværget, da det italienske firma Snamprogetti overtog havdelen af firmaet. Bogen løfter sløret for de til tider dramatiske begivenheder, der prægede samarbejdet mellem de umage partnere, inden det lykkedes Haldor Topsøe i en alder af 94 år at købe italienerne ud i 2007. 

Historien om Haldor Topsøe A/S er en spændende beretning, der for første gang fortæller, hvad der egentlig skete omkring det fejlslagne projekt om opførelsen af det såkaldte Pyrolyseværk i København, som førte til et brud mellem Haldor Topsøe og den jævnaldrende Mærsk Mc-Kinney Møller.

Og endelig kan man læse den hidtil ukendte historie om firmaets første opgave, der førte Haldor Topsøe på flere rejser til Tyskland i 1940-41 med forhandlinger i Berlin med den tyske kemivirksomhed I.G. Farben, i tyske regeringsorganer og i den øverste tyske sikkerhedstjeneste.