Efter to år i hæren i Algeriet ankommer George Duroy, bedre kendt som "Smukke-ven", til Paris. Den smukke, men også særdeles skruppelløse, unge mand får arbejde som journalist på avisen La Vie Française. I sin stræbsomme færd op ad den sociale rangstige formår Duroy med sit charmerende væsen at smigre sig ind på sin gamle soldaterkammerats kone Madeleine, som har kontakter til højtstående politikere og indflydelsesrige personer i den øvre parisiske middelklasse. "Smukke-ven" er en fascinerende fortælling om en mand, der er villig til at gøre alt i sin jagt efter en bedre fremtid.

"Smukke-ven" udkom i Frankrig i 1885 og er et symbolsk værk af Guy de Maupassant, som var en af ​​de vigtigste franske forfattere i det 19. århundrede. Romanen er blevet adapteret til film og teater mange gange, senest i 2012 under titlen "Bel Ami" med Robert Pattinson, Uma Thurman og Kristin Scott Thomas i hovedrollerne. Guy de Maupassant (1820-1893) var en fransk forfatter, der især er kendt for romanen "Smukke-ven" fra 1885 og for sine mange noveller. Hans arbejde er gennemsyret af den realistiske strømning, der prægede kunsten og litteraturen i midten af ​​det 19. århundrede. Det, der især adskiller Maupassant fra hans samtidige forfatterkolleger som Emile Zola og Gustave Flaubert, er både de fantastiske strejf der går igen i flere af hans udgivelser, men også den udpræget pessimisme der er kendetegnende for hans forfatterskab. Maupassant led i perioder af hallucinationer og blev efter et selvmordforsøg indlagt på et privathospital i Paris, hvor han i en alder af bare 42 døde i 1893.