Filosofi er en livsform, som er sat på begreb, tidsånden i komprimeret form. Selv den mest abstrakte filosofi er aldrig blot teoretisk. Den har sin rod i den praktiske erfaring og dens selvfølgeligheder. Ud af den måde, en filosof møder, ordner, taler og handler i verden, opstår et mønster. En munk i et feudalt kloster, en rådgiver til en fyrste i renæssancen eller en intellektuel, som ser den gamle verden bryde sammen under Den Franske Revolution, finder ikke samme mønster i verden. Ole Thyssens nye store filosofihistorie handler om iagttagelse i filosofien. Al filosofi er iagttagelse, et særligt blik på verden. Hvert kapitel — 35 i alt — behandler en eller flere filosoffer og deres særlige blik på verden. Under denne synsvinkel præsenteres den enkelte filosofs centrale bidrag til filosofihistorien og hans plads blandt de øvrige filosoffer. Samlet udgør kapitlerne en filosofi om iagttagelse. Europæiske mestertænkere: Thales, Heraklit, Parmenides, Demokrit, Platon, Aristoteles, Augustin, Thomas Aquinas, Martin Luther, Niccolò Machiavelli, René Descartes, Gottfried Wilhelm Leibniz, Thomas Hobbes, Baruch de Spinoza, John Locke, George Berkeley, David Hume, Adam Smith, Immanuel Kant, Jean-Jacques Rousseau, Georg Wilhelm, Friedrich Hegel, Karl Marx, John Stuart Mill, Søren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche, Edmund Husserl, Martin Heidegger, Alfred Jules Ayer, Karl Popper, Thomas Kuhn, Imre Lakatos, Ludwig Wittgenstein, Jean-Paul Sartre, Jürgen Habermas, Niklas Luhmann, Michel Foucault