Entre 1716 et 1729, les spectacles du Nouveau theatre italien, sous la direction du grand acteur et theoricien Luigi Riccoboni, ont propose au public parisien un langage dramatique original, un univers poetique singulier, sans equivalent chez les concurrents de la Foire aussi bien que chez les Comediens-Francais. Fruit d'un metissage culturel franco-italien, point de convergence d'une grande variete de formes et de figures theatrales, le repertoire du Nouveau theatre italien exemplifie la vitalite, l'allant et l'energie du jeu italien et il temoigne d'une sensibilite esthetique et spirituelle commune, qui ne se resume pas a la seule oeuvre de Marivaux, dont le genie ne perd rien a etre contextualise. Certaines des pieces representees par les Comediens-Italiens de la troupe de Riccoboni comptent parmi les tres grands succes theatraux du dix-huitieme siecle, et certains textes, ceux de Marivaux mais aussi bien d'autres tombes dans un injuste oubli, illustrent avec grace et profondeur l'esprit de leur temps. La fantaisie, la naivete, le romanesque, les bouffonneries parodiques, les jeux de masque, les elans de la plus pure sincerite, les allegories moralisatrices, les atermoiements et caprices du coeur, la melancolie, ainsi que d'audacieuses idees philosophiques prefigurant celles des Lumieres, s'incarnerent vivement, dans des comedies allegres et cruelles, en Arlequin, en Silvia, en Flaminia ou en Lelio, sur la scene de l'Hotel de Bourgogne, sans guere valoir a ces acteurs virtuoses, defenseurs d'un jeu 'naturel', d'etre veritablement pris au serieux par leurs contemporains. L'enigmatique Luigi Riccoboni, tragedien contrarie et comedien malgre lui, a la fois pragmatique serviteur et ambitieux reformateur du Theatre, a elabore, dans le Paris de la Regence, un repertoire novateur trop longtemps neglige. C'est un moment important, et encore insuffisamment connu, de l'histoire du theatre francais et europeen que cet ouvrage vise a remettre en lumiere.