Peut-on penser que l' ecriture soit une terre d'acceuil face aux douleurs de l'exil? Exil de la realite du deplacement et de l'errance geographique; exil imaginaire, signe du repli consecutif a l'exil interieur? Les plaintes et les souffrances qui l'accompagnent sont difficiles a comprendre. Les symptomes qui les accompagnent son incredibles et douloureusement projectifs pour le lecteur, lorsqu'ils ne deviennent pas stigmatisants. Ces questions concluent plus de deux siecles de travaux sur l'oeuvre et le personnage de Rousseau, autant de conditions necessaires a exprimer rejet ou admiration, gene ou adhesion face a l'homme et a son ecriture. Ce livre propose de retracer le voyage auquel s'est livre la critique dans ce domaine, prenant appui sur diverses sources et differents materiaux, depuis les temoignages des contemporains de Rousseau, jusqu'aux exegetes de son seul texte dans une optique psychanalitique, en passant par les tenants d'une explication physiologique de la maladie ou les detracteurs adeptes de la folie pure. Pour fonder une connaissance du texte de Rousseau et en tirer les enseignements actuels, le chemin emprunte est long et sinueux. Les contradictions propres a la nature de l'homme - Rousseau aussi bien que son lecteur, a ses propres reactions d'amour, de rejet ou de defence, sont examinees a travers le filtre de la lecture de la critique et des influences que les conceptions medicales, alienistes - par l'opposition physiologie-psychologie, psychiatriques, psychologiques et psychanalitiques ont eues et continuent d'avoir sur elle.