L'echec de Piron fascine: homme de scene parmi les plus doues de son siecle, il fut l'un des trois premiers auteurs dramatiques de son temps, poete d'une virtuosite presque sans exemple depuis les rhetoriqueurs, si redoutable bretteur dans l'art de manier l'epigramme qu'il fut reconnu au moins aussi talentueux polemiste que Voltaire, dialoguiste de theatre eblouissant particulierement dans l'art si difficile du vers dramatique, Piron n'est plus, dans nos manuels de litterature, que le 'celebre poete grivois' d'une Ode a Priape. Ce volume dans la tradition monographique francaise interroge ce cliche en presentant la vie et l'oeuvre d'Alexis Piron (1689-1773), auteur d'origine bourguignonne aujourd'hui relegue parmi les minores. Cette etude, en s'appuyant sur nombre de manuscrits, editions rares et archives jusque-la inedites, dessine dans sa premiere partie une sociologie comparee fort eclairante de la vie litteraire parisienne dans les dernieres decennies de l'Ancien Regime. Tel un Freron qui aurait troque une severite bas-bretonne pour le laisser-aller bachique du Bourguignon, Piron, chroniqueur litteraire et epistolier infatigable, evoque sans amenite le statut de l'ecrivain de theatre face aux Comediens et aux libraires, et met en scene l'equivoque rapport que l'amuseur-poete, homme de lettres 'sans etat ni condition', doit entretenir avec ses protecteurs, leur dediant pieces de circonstance mais aussi bacchanales et autres hymnes ithyphalliques. Son oeuvre foraine, ensemble de piece oxymoriques alliant realisme et merveilleux et usant de tous les procedes de ce genre proteiforme, lui permit de se faire connaitre mais ce sont surtout ses comedies, dont la plus celebre, La Metromanie ou le Poete, qui le rendirent celebre. Ces pieces sont revelatrices d'une 'dramaturgie melee' qui tente de concilier, parfois avec succes, projets de renouvellement et forme soumise aux attentes du public. Quant a son oeuvre tragique, elle est significative d'un theatre de transition aboutissant au drame historique du siecle suivant dont les tragedies hesitante de Gustave Wasa ou de Fernand Cortes ne sont que le ferment. De l'oeuvre se degage une esthetique particuliere, rehabilitation du baroque et du burlesque, du desordre, de l'irregularite, que l'analyse a cherche a mettre en evidence. L'etude de cet auteur plus parisien que dijonnais, au style epistolaire et poetique si brillant a en rendre jaloux Voltaire, permet aussi de mieux apprehender ce qu'est 'un poete' au temps de la 'crise de la poesie francaise'.