I denne slægtsroman følger man fire generationer af piger (Johanne/ Dorthea/ Aasa/ Ella) og deres opvækst fra lille pige, gennem teenager alderen til voksen kvinde. Historien beretter om pigernes familiebaggrund, som er præget opvækst i en fattig landarbejderfamilie, og miljø fra slutningen af attenhundrede tallet og op i nittenhundrede firserne. Man hører om en både social- og følelsesbelastet familie, med store vanskeligheder de forskellige generationer imellem. Her er mangel på sunde relationer og rollemodeller (far/mor – bedstemor/bedstefar) mellem de forskellige generationer. Familiemønstret er præget af vold, misbrug af alkohol og meget stivnede mønstre. Man følger Ellas opvækst sammen med søskende, veninder, den første kæreste, frigørelsen fra hjemmet og den første plads efter hun flyttede hjemmefra, og blev ansat som ung pige i huset. Derefter en beskrivelse af Ellas voksen kvinde liv, med kærester, kærlighed og giftermål, og med arbejde i København i hotel- og restaurationsbranchen. Senere åbner hun op for personlig udvikling, og mens hun arbejder med sig selv, må hun erkende, at man på en eller anden måde kommer til at gentage mønsteret i slægten. Selvom mønsteret viser sig i en anden forklædning får hun øje på den røde tråd - trævler mønsteret op og bliver fri. Historien indeholder en meget fin miljøbeskrivelse af baggrund for den fattige, lave, uuddannede landarbejderfamilie i nittenhundrede tallet, med en god socialbeskrivelse af levevilkår, og arbejdsmuligheder i provinsen.