En millionærenke giver privatdetektiv Nero Wolfe et enormt økonomisk forskud og beder ham om at finde ud af, hvordan man kan tvinge FBI til at lade hende være i fred. FBI skygger hende og aflytter hendes telefon, efter at hun har foræret 10.000 eksemplarer væk af en bog, der stiller sig kritisk over for chefen J. Edgar Hoover. Nero Wolfe og hans assistent Archie Goodwin vælger at gå ind i sagen og tage kampen op mod det mægtige forbundspoliti.

"Ikke for intet betegner denne kriminalroman højdepunktet i Rex Stouts forfatterskab. Iscenesættelsen er tip top med alle de ingredienser, der nu engang hører til, og de intriger handlingen opruller, er nok mere raffinerede, end dem man er vant til. Samtidig er gådens opklaring gjort så elegant som overhovedet muligt." – Aalborg Amtstidende Nero Wolfe er en excentrisk ballademager og privatdetektiv i ordets mest private betydning. Kun nødtvungent flytter han sine 150 kg fra lænestolen i sit okkerfarvede murstenshus i New York. Hans overvældende omfang skyldes en lige så overvældende forkærlighed for lækker mad. Nero Wolfe er en stor og meget kræsen gourmet og er selv et geni som kogekunstner. Lykkeligvis bliver Wolfes detektiviske evner dog stadig mere fabelagtige for hvert kilo, han tager på. Den magelige sporhund har nemlig i høj grad brug for disse evner for at kunne tjene penge til sin anden store lidenskab: Orkidéavl. Og han tæller sine store honorarer med samme glæde, som han samler orkideer. Rex Stout (1886-1975) var en af den moderne, amerikanske detektivromans hovedmænd. Han er ophavsmand til den berømte, tykke, orkidédyrkende detektiv Nero Wolfe, som er hovedperson i en lang række af Stouts kriminalromaner. Rex Stout begyndte at skrive romaner i 1927, og i 1934 udkom hans første Nero Wolfe-roman "Fer de Lance", der på dansk fik titlen "Et slag i luften".