Jack Aubreys økonomiske situation er bedret, efter at han med succes har overtaget øerne Mauritius og La Reunion. Alligevel siger han ja til en mission, der skal føre ham og hans ven, skibslægen Stephen Maturin, helt til Australien. Om bord på skibet Leopard er også en last straffefanger, der skal deporteres, og en kvindelig spion, der kommer til at gøre livet overordentlig vanskeligt for Aubrey og Maturin.

"Der er kun få bøger, som er så underholdende og læseværdige og samtidig med en så stærk research og fornemmelse for menneskets natur. Det ene øjeblik ler man højt over det komiske i en person, det næste gribes man af stormfulde eventyr og farer." – Sunday Times Patrick O‘Brians romanserie om kaptajn Jack Aubrey og hans ven, skibslægen Stephen Maturin består af 20 bøger samt et posthumt udgivet og ikke afsluttet 21. bind. Heraf er de første fem udgivet på dansk. Filmen "Master and Commander" fra 2003 med Russell Crowe og Paul Bettany i hovedrollerne er baseret på flere af bøgerne i serien. Den engelske romanforfatter Patrick O‘Brian (1914-2000) kom til verden som Richard Patrick Russ og begyndte sin forfatterkarriere under dette navn. Efter Anden Verdenskrig slog han sig ned i Wales, skiftede navn og flyttede senere til Sydfrankrig, hvor han fortsatte med at skrive. Han er verdensberømt for sin romanserie om Jack Aubrey og hans ven Stephen Maturin, der foregår under Napoleonskrigene. Første bog i serien er "Master and Commander" (Den første kommando), der udkom i 1969.