Mike er født og opvokset i den græske bydel, Astoria i New York. Her fører han en hård livsstil som håndlanger og narkohaj i mafiaen. Da jorden bliver for varm under ham, flygter han til Athen, officielt for at lære sine rødder at kende.
I Athen får Mike succes som privatdetektiv, og i den forbindelse får han en dag et brev, der kommer til at forandre hans liv.
Den russisk fødte Gabriella Orlova er en ældre kvinde med en både farverig og broget livshistorie. I sit omtumlede liv har Gabriella født to børn, som hun altid har været skilt fra, og hun vil nu gøre alt i verden for oplysninger om de to. Hun kalder Mike til sig, overrækker ham nogle indtalte kassettebånd med sin livshistorie, og sender ham bort. Da Gabriella kort efter findes brutalt dræbt, kastes Mike ud i sit livs mest uoverskuelige sag.
Under opklaringen forelsker han sig i en berømt skuespillerinde, der bringer kærligheden ind i hans liv. Hendes livshistorie og erfaringer fra juntaens torturkamre indgår pludselig i Mikes nye erindringer om, hvad livet kan byde mennesker af lykke og lidelser.

"Hvem var Gabriella Orlova?" er en bog om hengivenhed og adskillelse, om begær og forelskelse – samlet i en historisk ramme, og med Theodor Kallifatides enestående evne til at væve anekdoter ind og ud mellem hinanden.


Theodor Kallifatides er en græskfødt svensk forfatter, der kom til Sverige i 1964. Her startede han som avisbud og opvasker samtidig med, at han læste filosofi på universitetet. Kallifatides har skrevet bøger i mere end 30 år, og har mange udgivelser bag sig. Som emigrant har han oplevet sammenstødet mellem to kulturers værdinormer og livsopfattelse. Et bærende tema i Kallifatides forfatterskab er derfor emigrantens endeløse følelse af hjemløshed. Ud over at være prisbelønnet forfatter er Kallifatides i dag en kendt, ivrig og respekteret samfundsdebattør og litteraturkritiker. Han debuterede som lyriker i 1969. Gennembruddet kom med den selvbiografiske trebindsroman "Bønder og Herrer", som skildrer 2. Verdenskrig og den efterfølgende tragiske borgerkrig i Grækenland. Handlingen i romanen "Lysternes herre" er henlagt til antikkens Grækenland, og her modstilles mandlig, destruktiv krigslyst og kvindelig kærlighed og klogskab. I de produktive år efter årtusindskiftet har han også udgivet tre anmelderroste romaner, der knytter an til krimigenren heriblandt "En simpel forbrydelse" og "Den sjette Passager". Størstedelen af Kallifatides bøger er oversat til flere forskellige sprog, og han har vundet mange flotte priser.