Den utrolige og sande historie om Pan Yuliang, der som barn bliver solgt til et bordel, men som voksen bliver berømt kunstner. Som 14-årig bliver Yuliang solgt til et bordel, hvor hun kan se frem til et trøstesløst liv som "glædespige". To år senere forelsker en ung embedsmand sig i hende og køber hende fri. Som hans konkubine begynder Yuliang et nyt liv i 1920‘ernes Shanghai, og langsomt får hun og andre øjnene op for hendes talent som kunstner. Men Kina er under forandring, og Yuliang bliver i sidste ende tvunget til at vælge mellem sin kunst og sin kærlighed.

"Det er helt overvældende at gå ombord i denne lækkerbisken af en roman. Den er mageløst godt skrevet, og beretningerne er barske og poetiske på samme tid. Man får indsigt i et sårbart pigesind der alt for hurtigt stifter bekendtskab med bagsiden af medaljen som her er Kinas bedrageriske underverden af sex og vold. Samtidig får man belyst mange sider af den kinesiske kultur og politik og gamle forstokkede traditioner og fordomme. Det er på én gang tragisk og befriende at opleve Yuliangs kamp for at blive respekteret på lige fod med de mandlige kunstnere, og de personlige ofre det kræver.

Jeg synes klart man skal unde sig selv at læse bogen. Den vil nemlig opnå bestseller- og nyklassikerstatus på højde med ‘Mit liv som geisha‘ og ‘Vilde svaner. Det er jeg ikke et sekund i tvivl om, for en debutant er romanen nemlig usædvanlig velanmeldt og allerede solgt til udgivelse i flere end 17 lande." - Litteratursiden Jennifer Cody Epstein er en prisbelønnet, amerikansk forfatter bosiddende i Brooklyn, New York.