Den fremstående partifunktionær og revolutionshelt Rubashov fængsles med falske anklager om kontrarevolutionær virksomhed mod partiet og dets leder, som blot omtales som nummer et, men der lades ingen tvivl om, at der er tale om Stalin og Moskvaprocesserne i 1936-38, hvor 700.000 mennesker blev henrettet i groteske skueprocesser.

I de fascinerende forhør, der foretages af en ældre kammerat til Rubashov og senere af en yngre, afstumpet og brutal partisoldat, brydes argumenterne om partiloyalitet og mål, der berettiger til brug af ethvert middel, kontra det enkelte menneskes betydning og værdighed. Rubashov selv er i tvivl og ender med at tilstå de åbenlyst falske anklager mod både sig selv og andre af hensyn til den ideologi, han har kæmpet for i hele sit liv – uanset de grufulde og tilsyneladende meningsløse ofre.

Bogen er en af de vigtigste politiske romaner i det 20. århundrede, idet den åbnede vestens øjne for Stalins rædselsregime, om end en stor del af venstrefløjen i de vestlige lande afviste skildringerne som usandheder. Den er oversat til 32 sprog og er nr. 8 på listen over de 100 bedste engelsksprogede romaner i det 20. århundrede hos Modern Library.

"Mørke midt på dagen er en isnende oplevelse, der sætter sig spor i sjælen. Læs den og få genopfrisket, hvorfor personlig samvittighed og borgerlige moralbegreber er det eneste værn, når de abstrakte mål tager magten." – Claus Agø Hansen, Fyens Stiftstidende

"Det er en roman af den slags, der transcenderer almindelige begrænsninger … skrevet med en så dramatisk kraft, med sådan en varme og med så overbevisende enkelhed … Den magiske virkning af Mørke midt på dagen er dens pragtfulde tragiske ironi." – The New York Times Book Review, 1941

"En sjælden og smukt udført roman." – New York Herald Tribune

"Dens hovedtema vil formentlig altid virke aktuelt, fordi enhver politisk overbevisning med tiden uundgåeligt må stille sig selv spørgsmålet om, hvorvidt ædle mål kan retfærdiggøre onde midler." – Adam Kirsch, The New Yorker

"En bemærkelsesværdig bog, en dyster fascinerende fortolkning af den russiske revolutions logik, faktisk af alle revolutionære diktaturer og på samme tid et intenst og subtilt intellektualiseret drama." – Times Literary Supplement

"Mørke midt på dagen er skrevet ud fra frygtelig erfaring. Fra kendskab til de mænd, hvis trængsler i sind og krop, han beskriver. Foruden dens vigtige sociologiske betydning er den skrevet med en subtilitet og en økonomisering, der klassificerer den som stor litteratur. ... En af de få bøger, der er skrevet i denne epoke, og som vil overleve den." – New Statesman