Sommeren er stegende hed i byen Pico Mundo i Mojave-ørkenen i det sydlige Californien - ikke mindst på den lokale grillbar, hvor Odd Thomas arbejder som kok. Odd er glad for sit job. Det hjælper ham blandt andet til at tænke på noget andet end de særlige evner, han er født med.

For Odd Thomas kan se de døde. Nærmere bestemt dem, der selv i døden har uafklarede forhold i denne verden, der gør, at de ikke kan finde ud af at komme videre til den næste. Men Odd kan mere end det. Han vil ikke selv kalde sig synsk, men et foruroligende antal af hans forudanelser har det med at gå i opfyldelse.

Da en fremmed med en enorm appetit og en hud så blev som pizzadej en dag tropper op på grillen, går der et gys igennem Odd. Aldrig i sit liv har han følt en sådan uro ved et levende menneske.

Odd døber ham Svampemanden, og han er ikke et øjeblik i tvivl om, at den fremmedes besøg i Pico Mundo vil udvikle sig til et sandt mareridt. Den amerikanske forfatter Dean R. Koontz (f. 1945) har udgivet bøger i mere end 50 år og er en de mest produktive og bedst sælgende amerikanske forfattere i nyere tid. Koontz fik sin litterære debut i 1965 med novellen "The Kittens" (udgivet på dansk under titlen "Killinger" i 1988), og han har herefter udgivet mere end 80 bøger i forskellige genrer og formater. Koontz er primært kendt for sine spændings- og gyserromaner ofte med islæt af det overnaturlige, men han har også udgivet andre genrer, og til disse genreskift har han ofte benyttet sig af pseudonymer (eksempelvis Deanna Dwyer, John Hill, Leigh Nichols og Richard Paige).