I en efterårsstorm kolliderer det atomdrevne russiske polarfragtskib Sevmorput med et andet fartøj i Kattegat og bliver svært beskadiget. Da kaptajnen vælger at sætte sit synkende skib på grund ved Hjelm, står de danske myndig-heder pludselig over for en potentiel katastrofe af ufattelige dimensioner. Hvis reaktoren eksploderer, kan resultatet blive 
et nyt Tjernobyl – blot få kilometer fra Djurslands kyst.
Jonas Kvist er netop blevet ansat i Beredskabsstyrelsens analytiske afdeling, hvor han sidder på det mindste kontor længst nede ad gangen. Blandt nogle gamle sager falder han tilfældigt over konceptet for Pandoracellen: en lille specialenhed, som ved hjælp af alternative analysemetoder skal se ind i fremtiden og rådgive myndighederne om mulige udviklingsscenarier. Da alarmen går, og hele det nationale krisestyringsapparat sættes i drift, vælger Jonas på egen hånd at aktivere Pandoracellen.
Mens atomkatastrofen truer befolkningen i Østjylland, kæmper myndighederne om kap med tiden. Russisk aggression, militant miljøaktivisme og interne stridigheder blander sig med en personlig historie om at være ander-ledes i statens tjeneste. Spørgsmålet er, om Jonas’ fortid indhenter ham, inden han selv når at redde fremtiden sammen med de fire andre medlemmer af Pandoracellen. 

Rasmus Dahlberg (f. 1977) er historiker og specialist i katastrofer og beredskab med tilknytning til både Copenhagen Center for Disaster Research på Københavns Universitet og Beredskabsstyrelsens Center for Beredskabsplanlægning og Krisestyring. Forfatter til en lang række fag- og skønlitterære bøger om emnet, bl.a. 100 års katastrofer (2012), Danske Katastrofer (2014) og Lisbeth Storm-trilogien (2012-16).