”Jeg var tretten, og jeg kendte ikke længere min anden mor.”
Sådan begynder fortællingen om en ung pige, der bliver afleveret med en kuffert og en pose fuld af sko hos en familie, hun slet ikke kender. Den eneste forklaring, hun får af de to, hun hidtil har kaldt far og mor, er, at hendes rigtige forældre gerne vil have hende tilbage. Men ingen synes at vente hende i den fremmede familie, her har man nok i sine egne bekymringer.
Fattigdommen er stor, øretæverne hænger løst, at kunne spise sig mæt og gå regelmæssigt i skole er ikke noget, familiens børn kender til. Hun må dele seng med en lillesøster og værelse med tre halvvoksne brødre, og nattens lyde og lugte gennemtrænger alt, ligesom snavset og de hårde ord.
Alle i landsbyen kalder hende hånligt Arminuta, hende der kom tilbage. Men hvorfor er hun blevet sendt tilbage til sine biologiske forældre? Hvad har hun gjort forkert? Er der sket noget? Og hvem er egentlig hendes mor? Den kvinde, der fødte hende, men gav hende fra sig, eller den kvinde, hun er vokset op hos, som nu også har stødt hende bort?
I denne nye verden og familie skal pigen finde sig til rette, mens spørgsmålene tumler ubesvaret rundt. Hun forsøger at finde en vej tilbage til det liv, de forældre og de venner, hun kender, men langsomt opstår der nye bånd til hendes modige lillesøster, de tre brødre og hendes biologiske mor.
Pigen de sendte tilbage er en roman om en usædvanlig familiehistorie og om stærke venskaber, der overvinder fattigdom og fortvivlende forhold. En indtrængende, realistisk og poetisk roman om en ung piges vej mod sin egen plads i livet, om ansvarsfølelse og tilhørsforhold, om søskendeskab og om kompliceret moderkærlighed.