Hvor dybt ind i sindets mørkeste afkroge skal man søge – hvor langt tilbage i fortidens skygger skal man gå for at finde det udspring, der fører til ubegribelige mord? Disse spørgsmål lægger de gladelig bag sig, det unge par, politiassistenten Camilla Fenicke og kæresten, fotografen Patrick, da de rejser op til det smukke og mondæne Gammel Skagen. For sammen at holde en velfortjent og uproblematisk ferie. Men marehalmens lette hvislen og sankthansbålets knitren fortæller andre historier, og hastigt rives de tilbage til København. Tilbage til vanviddets hvirvlende cirkler, hvor en syg hjerne dirigerer et afstumpet slæng. En bande gjort til marionetter gennem frygt og lederens uforudsigelighed. Dertil en nymfoman gammel heks. Er også hun hans marionet? Eller er han hendes? En skånselsløs duel opstår mellem politiets Camilla Fenicke, der er barn af Strandvejens fashionable miljø, mod det skruppelløse slæng. Overvåget af en dunkel skikkelse på sidelinjen. Uddrag af bogen Flammerne kom nærmest eksplosionsagtigt og greb fat i de knastørre grene – stangen med heksen mistede derved noget af det, den stod i og vippede med et ryk ned i nærmest vandret stilling, nærmere de store flammer, der hurtigt antændte de gamle kjole- og tøjrester. Også fastelavnsmasken begyndte at gløde. ”Hov,” råbte formanden muntert i sin mikrofon, ”kan du nu blive der, hvor du er sat!” Han holdt inde, bøjede sig frem og kiggede stift på heksen, hvorfra der kom halvkvalte lyde, samtidig med at den brændende figur foretog nogle rokkende bevægelser, der fik den til at falde helt ned på stranden i en sky af gnister. Snøret til stangen, der nu nærmest viste sig at være et kors med en kort tværbjælke, som armene var bundet til, rykkede kroppen rundt i sandet ombølget af flammer. Den brændende maske faldt af og et fortrukkent ansigt så sig vildt omkring og skreg, mens det lyse hår stod i flammer. I ét sæt af panik flygtede ringen af feriegæster tilbage til en position, der øgede afstanden til det dobbelte. Der rejste sig fælles skrig og råb. Mødrene greb børnene og gennede dem foran sig – væk, mens de så sig vildt tilbage. Om forfatteren ”Det grumme” er karakteristisk for krimiforfatteren Bent Hardervig. Skrevet med en lethed og en næsten humoristisk nonchalance. I en grad så det næsten virker upassende. Kendt for bøger med stærkt handlingsprægede forløb. Og med dialoger, der får persongalleriet til at fremstå nærmest tredimensionale. Har en markant voksende læserkreds.