Hvordan holde ud når livet for det meste gør ondt? Hvad sker der med livsfølelsen i et samfund gennemsyret af vold og brutalitet? Ifølge denne på én gang burleske, tragikomiske og uafrystelige samling noveller af palæstinensiske Mazen Maarouf, så er det følelsen af mening, der først ryger. Men sammenholdet varer heller ikke så længe. 

Maarouf voksede op i Beirut som søn af palæstinensiske flygtninge og trækker uden tvivl på sin egen barndoms- og ungdomserfaringer herfra. For eksempel når den voksne fortæller mindes en barndom fuld af krig, vold og tab, eller når historierne fortælles med en drengs stemme og med barnets fantasi og tankegang.

De 14 noveller foregår i navnløse og drømmeagtige byer. De udspiller sig næsten alle i efterkrigstid eller efterdønningerne af en krig, i en verden hvor stemningen domineres af skudsalver og kæmpende grupper i gaderne. Her er der ingen plads til varme og sentimentalitet. Mørket, smerte og død lurer lige om hjørnet, men livet i øvrigt går videre. 

Oprivende og grum virkelighed formidles som eventyr, hvor blodige og drabelige hændelser og mareridtsagtig panik blandes med humor, surrealistiske og groteske optrin. Humor kan som bekendt tilbyde trøst eller være en protest eller et forsvar mod meningsløshed. Her i disse herligt burleske og mørke historier kan vittigheder også slå ihjel.

Mazen Maarouf er født 1978. Han er lærer i kemi og fysik, journalist og oversætter. Maarouf er i dag bosat i Reykjavik og Beirut. For Vittigheder til krigerne blev han i 2019 nomineret til den internationale Booker Pris.